Dinsdag 18 november brachten we een bezoek aan het asielcentrum in Helchteren.
De dag begon met uitleg over de asielprocedure in België en de uitdagingen waarmee de bewoners dagelijks geconfronteerd worden. Via een video kregen we een indruk van hun leefomstandigheden, zoals het delen van kleine kamers van 9 tot 12 m². Het centrum vangt momenteel ongeveer 700 mensen op, zo’n 10% van de Helchterse bevolking.
Ondanks de beperkte ruimte is er veel aandacht voor het welzijn van de bewoners. Ze kunnen deelnemen aan activiteiten zoals naaien en bakken, en er zijn recreatieruimtes waar ze kunnen schilderen, muziek maken of gamen. Bewoners ontvangen 9 euro zakgeld per week en kunnen bijverdienen door kleine taken in het centrum uit te voeren. In de refter wordt halal eten geserveerd, en in een winkeltje met gedoneerde kleding kunnen ze voordelig kleren kopen.
In de namiddag keken we naar de Belgische film Tori et Lokita. Deze film vertelt het verhaal van twee niet-begeleide minderjarigen die er alles aan doen om een verblijfsvergunning te verkrijgen. Het toont het wanhopige en vaak uitzichtloze bestaan van mensen zonder papieren, en sloot sterk aan bij de pakkende verhalen die we ’s voormiddags hoorden.
Het was een leerrijke dag die veel indruk maakte en aanzet tot nadenken.
Giel Lemmens en Lothar Maes
